Ожидается, что спрос на медь в США удвоится в течение следующих 10 лет, однако стране не хватит производства, чтобы удовлетворить этот спрос, если не будут приняты меры по смягчению ограничений на разработку новых рудников.
«Соединенные Штаты обладают огромными минеральными ресурсами, которые могут создавать рабочие места, подпитывать процветание и значительно снижать нашу зависимость от иностранных государств», — говорится в указе. «Соединенные Штаты когда-то были крупнейшим в мире производителем прибыльных минералов, но чрезмерное федеральное регулирование подорвало добычу полезных ископаемых в нашей стране».
Президент Дональд Трамп надеется изменить ситуацию, подписав в четверг указ об увеличении добычи полезных ископаемых в Америке.
Приказ будет сосредоточен на приоритетных проектах по таким минералам, как медь, уран, калий и золото, среди прочих. Это хорошие новости для медной промышленности страны, которая изо всех сил пытается конкурировать с более мягкими правилами добычи полезных ископаемых в других странах.
«Нам нужно создать больше шахт. Открыть некоторые из тех ресурсов, которые у нас есть прямо здесь, в США, и вывести их в онлайн», — говорит Клейтон Уокер, главный операционный директор по меди в Rio Tinto, второй по величине горнодобывающей компании в мире. «Затем это питает производство, людей, которые фактически берут это сырье и превращают его во что-то пригодное для использования потребителями. Поэтому я считаю, что это просто критический путь для того, чтобы снова запустить производство здесь, в США. Все начинается на шахтах с этого сырья».
Rio Tinto пытается открыть новый медный рудник в Аризоне уже 17 лет, получивший название Resolution Copper. Чиновники говорят, что рудник может обеспечить до 20% спроса. Но за эти годы он столкнулся с препятствиями, включая вопросы прав на землю и экологические проблемы.
«Сейчас в США у нас есть проблема: требуется около 29 лет, чтобы получить разрешение на разработку шахты. Поэтому я полностью за то, чтобы делать правильные вещи. И я думаю, что у нас одни из лучших и самых высоких стандартов в мире, и я полностью за это», — сказал Уокер. «Но нам нужно найти способ ввести эти шахты в эксплуатацию немного быстрее, чем, скажем, за 29 лет».
Одним из способов ускорения процесса получения разрешения может стать добавление меди в список критически важных минералов.
Министерство энергетики определяет критически важный минерал как «любой нетопливный минерал, элемент, вещество или материал, который, по мнению министра энергетики: имеет высокий риск нарушения цепочки поставок; ивыполняет важную функцию в одной или нескольких энергетических технологиях, включая технологии, которые производят, передают, хранят и экономят энергию».
Добавление меди в список ослабит ограничения на ее производство, а это значит, что Rio Tinto и другие компании смогут быстрее открывать новые медные рудники в США.
«Я думаю, нам нужно сделать медь критически важным минералом. Отсутствие ее в списке вредит нам и не дает этому ценному металлу получать необходимые ресурсы», — добавил Уокер. «Я думаю, у нас есть отличные стандарты. Мы можем делать это здесь лучше, чем где-либо еще. Нам просто нужно делать это немного быстрее».
Шахта Kennecott компании Rio Tinto, расположенная к западу от Солт-Лейк-Сити, является крупнейшей открытой шахтой в мире, ее ширина составляет 2,5 мили, а глубина — около 4000 футов. За более чем 120 лет эта шахта произвела больше меди, чем любая другая на планете.
«История Kennecott — вот что держит меня здесь. Я просто в полном восторге от нее. Двадцать пять процентов металла, который союзники использовали во Второй мировой войне, поступило отсюда», — сказал Нейт Фостер, управляющий директор Kennecott. «Союзники не выиграли бы Вторую мировую войну без Kennecott».
Kennecott также отличается тем, что является одним из двух мест в стране, где можно добывать, выплавлять и очищать собственную медь. Для сравнения, в Китае более 50 медеплавильных заводов. Это означает, что большая часть меди, добываемой в США, отправляется в другие страны для очистки.
«Сейчас мы (США) фактически экспортируем более 400 000 тонн концентрата в год, который отправляется в другие страны для переработки, а затем отправляется обратно к нам в другой форме», — говорит Уокер.
Плавильный завод Кеннекотта — это инженерное чудо: его высота составляет 1215 футов, что делает его четвертой по высоте трубой в мире.
«Тот факт, что у нас один из самых чистых плавильных заводов в мире, делает его действительно уникальным», — добавил Фостер. «И мы действительно считаем, что находимся в выгодном положении с очень стратегическим активом в виде нашего плавильного завода и аффинажного завода, чтобы иметь возможность продолжать… инвестировать в Америку».
Kennecott работает 365 дней в году, 24 часа в сутки. Девяносто семь большегрузных самосвалов, способных перевозить 360 тонн за одну загрузку, работают день и ночь, чтобы добывать около 120 000 тонн медной руды в год, что составляет 20% от всей производимой в стране меди.
Вся операция выполняется на месте. После добычи и дробления руда поступает по 5-мильному конвейеру на концентратор. Затем она превращается в шлам и по трубопроводу поступает в плавильную печь. Из плавильной печи она превращается в 700-фунтовую медную пластину. После пребывания в электролитной ванне она превращается в две 300-фунтовые медные пластины — 99,99% чистой меди.
«Это самое высокое качество, которое вы найдете где-либо в США», — сказал Фостер. «И если посмотреть на объем выбросов, которых у нас нет здесь, в США, поскольку мы производим продукцию по самым высоким экологическим стандартам, другим металлургическим заводам по всему миру не нужно соответствовать этим же стандартам. Так что мы гордимся этим».
Трамп пригрозил ввести 25%-ную пошлину на импортируемую медь, которая составляет 47% меди, используемой в США. Хотя это может быть благом для американских медных рудников, это сложная проблема для таких компаний, как Rio Tinto, которая управляет рудниками по всему миру.
«Мы усердно работаем с администрацией, чтобы стать частью этого решения. И если вы посмотрите на то, как работают тарифы, все дело в том, как вы их устанавливаете и структурируете», — сказал Уокер. «И если мы сможем структурировать их правильно, я думаю, это пойдет на пользу внутреннему поставкам».
Источник:www.finance.yahoo.com